Das Neuschottland der Franzosen

Neuschottland oder Neukaledonien ist eine Inselgruppe, die in direkter Nachbarschaft zu Australien und unter Französischer Okkupation liegt. Die Landesflagge ist demnach die französische Nationalflagge in Blau-Weiß-Rot. Aber das ist noch lange nicht die einzige Besonderheit dieser Inselgruppe.

Größer als erwartet

Die größte Insel Neukaledoniens ist mit über 16 000 Quadratkilometern – ganz originell – “Grande Terre”, die sogar einen Fluss von 150 Kilometern Länge beinhaltet. Der Diahot ist somit der längste Fluss Neukaledoniens und fließt durch den nördlichen Teil der Insel, bevor er bei der “Ile de Pam” durch ein großes Delta in das Meer mündet.

Eine weitere Besonderheit der Insel, ist das Korallenriff, das ringförmig um die Insel herum verläuft und nach dem Great-Barrier-Reef Australiens mit rund 1500 Kilometern das zweitgrößte Korallenriff der Welt ist. Innerhalb dieses ringförmigen Riffs beträgt die Meerestiefe nur rund 25 Meter und lädt zum Tauchen oder Schnorcheln ein.

Vielfältiger als gedacht

So, wie das Korallenriff rund um die Insel eine Meer-Scheide bildet, bildet das Gebirge auf Grande Terre eine Wetterscheide. Der höchste Berg ist der Mont Panié mit 1628 Metern Höhe. Das erscheint angesichts des Himalayas oder der Anden nicht hoch, doch die Wolken, die von den Winden herangetrieben werden und sich über dem Südpazifik voller Wasser gesogen haben, bleiben an den Gipfeln hängen. Die Folge davon ist ein großer Niederschlagsunterschied zwischen dem Westen und dem Osten der Insel.

Der Westen ist mit 2500 bis 4000 Millimetern Niederschlag tropisch feucht, während der Osten mit nur rund 1500 Millimetern Niederschlag pro Jahr versteppt. In sehr trockenen Jahren kann es passieren, dass dort nur etwa 300 Millimeter Regen fallen. Doch nicht nur West und Ost sind ausschlaggebend. Nord und Süd tragen ebenfalls mannigfaltigen Anziehungskraft der Insel bei.
Raue Bergkämme, sanfte Hügel in Safran und Wachholdergrün, weiße Strände und türkises Meer.
Jeder der die Filme “Herr der Ringe” gesehen hat, weiß, dass Neuseeland unglaubliche Landschaften beherbergt. Aber dass eine Inselgruppe, die sich vor gerade einmal 55 Millionen Jahren von Neuseeland getrennt hat, ebenfalls solche Schätze zu bieten hat, wissen die wenigsten.

Abgesehen von der landschaftlichen Vielfalt, beheimatet Neukaledonien in der Fauna und Flora eine hohe Diversität. Durch die Abgeschiedenheit von anderen Landmassen, ist es auf Inseln häufig der Fall, dass sich komplett eigenständige Arten entwickeln. Ein beliebtes Beispiel aus dem Biologieunterricht sind die Darwin-Finken auf den Galapagos-Inseln. Auf Inseln herrscht generell ein sehr eigenes Klima, das für die Spezialisierung der Pflanzen- und Tierarten verantwortlich ist. Auf Neukaledonien findet man eine besonders große Artenvielfalt. Insgesamt 2644 endemische – nur in Neukaledonien vorkommende – Pflanzenarten und allein 23 endemische Vogelarten, wie den Kagu findet man auf den Inseln. Zudem ist hier der Neukaledonische Riesengecko beheimatet, der zu den größten Geckoarten der Welt zählt.

Der Mensch im Paradies

In der Hauptstadt Nouméa, die im Süden der Insel Grande Terre liegt, hat der Mensch seinen Platz im Paradies erobert. Hier leben, die Vororte mitgerechnet, rund 160 000 Menschen. Die Haupteinnahmequellen liegen im Tourismus und der Nickelverarbeitung begründet. Die einzige Universität Neukaledoniens befindet sich hier. Nouméa stellt also nicht nur den gesellschaftlichen Mittelpunkt, sondern auch den kulturellen Mittelpunkt Neukaledoniens dar.

Die ersten Menschen, die hier siedelten waren Menschen aus der Lapita-Kultur, die rund 1500 vor Christus auf der Suche nach neuem Land auf den Inseln strandeten. Ihnen folgten in einigem Abstand die Polynesier. Erst 1700 n. Chr. kamen die Europäer auf die Inseln. Thomas Cook, der bekannte Entdecker, verlieh ihnen 1774 ihren Namen. 1792 schiffte sich der erste Franzose ein. Bebaut und besiedelt von Großbritannien und Frankreich, folgte die logische Besetzung durch eines der Länder – in diesem Falle Frankreich – am 24. September 1853. Dieser Tag ist heute ein Feiertag.